禽疟原虫常见有寄生于鸡、雉鸡、珍珠鸡、孔雀的鸡疟原虫；寄生于鸡、鹌鹑和火鸡的近核疟原虫；寄生于火鸡、鸭的硬疟原虫；寄生于野雉、鸡、火鸡、鸭和其他家禽的小疟原虫；寄生于珍珠鸡和各种家禽的虚假疟原虫等。禽疟原虫的裂殖生殖（无性繁殖）在血液中进行，孢子生殖（有性生殖）在蚊子体内进行。

禽疟原虫的中间宿主是禽类，终末宿主是蚊子，感染疟原虫的蚊子叮咬宿主禽而传播本病。鸡疟原虫和近核疟原虫的致病力最强，感染禽死亡率可达68～75%。