由于价格便宜又美味，鸡肉成为全世界许多国家最受欢迎的肉品。英国《经济学人》杂志19日指出，1990年以来“经济合作暨发展组织”(OECD)国家，猪肉和牛肉消费量保持不变，鸡肉消费量却增长了70%。鸡肉已经成为发达国家肉品市场的霸主。

 

　　《经济学人》(The Economist)报导，全球300亿只陆地农场动物中，鸡只就占了230亿只。且根据英国莱斯特大学(University of Leicester)教授班奈特(Carys Bennett)的研究，养殖鸡的总质量已经超过地球所有鸟类。无论是节日桌上的主菜、深夜速食店的宵夜，由于鸡肉便宜又美味，成为日常生活中无所不在的肉品。

 

 

　　美国每磅家禽的价格为1.92美元(约人民币13.03元)，扣除通货膨胀率后与1960年的家禽价格相比，下降约1.71美元(约11.6元)。与此同时，牛肉价格每磅下跌1.17美元(约7.94元)达到5.8美元(约39.35元)。便宜的鸡肉要归功于养殖业的品种选育，在1940年代，在美国出现一系列“明日之鸡”(Chicken of Tomorrow)比赛，比赛的目的是制造出“一只就够一家人饱餐的鸡，鸡胸肉厚实到可以雕刻出一个牛排，腿肉骨头小又多汁。”这种“明日之鸡”成为了现代肉鸡的样貌。

 

　　从1940年代开始，养殖鸡只的体型持续增大。加拿大阿尔伯塔大学(University of Alberta)的一项研究，透过比较1957年、1978年和2005年的养殖鸡体重和体型发现，养殖56天的鸡在这三个年份的平均体重分别为0.9公斤、1.8公斤和4.2公斤。1986年鸡农需要2.5公斤饲料才能生产1公斤鸡肉，现在只需要1.3公斤的饲料。

 

 

　　不仅西方国家民众对鸡肉的喜好增加，亚洲和非洲的需求也增加。鸡肉与汽车的全球供应链正好是两个相反例子：组装完成的汽车才有价值，但鸡肉的价值却要在“分装”后才会最大化。例如西方人喜爱瘦肉如鸡胸，亚洲和非洲人却偏好腿肉，不同地区的偏好也反映在当地价格上：美国鸡胸肉的价格比鸡腿贵了88%；在印尼鸡胸肉比鸡腿便宜12%。鸡爪价格的差距更大，西方人不爱吃鸡爪，但中国却每年进口30万吨俗称“凤爪”的鸡爪。

 

　　由于饲料种植成本低，因此美国和巴西两大农业强国也是全球两大鸡肉出口国，加工肉类则需要低廉、熟练的劳动力，因此由泰国和中国主导加工肉类市场。曾是鸡肉净进口国的俄罗斯和乌克兰，也随着粮食产业的发展成为净出口国。

 

　　鸡肉也一直是各国贸易谈判的热点，2010年中国宣布对美国肉鸡产品征收最多105.4%的反倾销税和30.3%的反补贴税，2015年禽流感爆发后，中国甚至禁止所有美国肉鸡产品进口。同样情况也发生在欧盟，1997年欧盟以美国使用含氯清洁剂清洗鸡肉，可能会影响消费者的健康为由禁止进口美国鸡肉。这项争议也成为美国与欧盟间“跨大西洋贸易及投资夥伴协议”(TTIP)谈判的一大障碍。

 

 

　　鸡只的生活环境并没有因为鸡肉的需求大增而改善，相反地，养殖鸡的环境是出了名的糟糕。鸡只被养在一格格的铁笼中，连移动空间都没有，为避免鸡只互啄受伤，会将鸡只剪嘴剪爪。肉鸡过于肥胖导致骨骼无法支撑身体而跛足，养在鸡笼里鸡如同僵尸般对外界毫无反应。因此动保人士与动物福利团体也开始鼓吹“人道饲养”，加上鸡肉价格便宜也让消费者愿意付钱买在良好饲养环境下的肉鸡，因此放养鸡的销售量也上升。在荷兰，由于快速鸡(荷兰文为plofkip，意为爆炸鸡)受到民众强烈反弹，过去7年有超过30%的养殖场不再饲养快速鸡，快速鸡占市场比例也从2015年的60%暴跌至2017年的5%。

 

　　在英国放养鸡生产的鸡蛋，销售量也超过的传统鸡笼饲养鸡蛋。欧盟也于2012年全面废止传统的格子笼饲养蛋鸡。2018年11月，美国加州也通过公投第12号提案，规定所有在加州销售的肉和蛋，动物来源皆需以放牧饲养。

 

　　动保团体也透过公布恶劣的养鸡环境促使业者选择人道饲养的肉鸡与鸡蛋。美国麦当劳、汉堡王等200多家公司都已禁止购买传统格子笼饲养蛋鸡所产的蛋，也有愈来愈多鸡农愿意主动改善饲养环境。但大多消费者还是宁愿选择便宜的鸡肉和鸡蛋，恶劣的饲养环境仍然持续存在。